¿Cómo pueden trabajar juntas las grandes corporaciones y las startups?

En el contexto de la economía digital, la batalla por la hegemonía en cualquier sector enfrenta a las empresas tradicionales con las startups, hasta el extremo de presentarlas como modelos antagónicos: por un lado, las grandes corporaciones son estables y se caracterizan por una gestión financiera sólida, si bien suelen ser lentas innovando y presentan una notable aversión al riesgo; por otro, las startups son caóticas y altamente dependientes de la financiación externa, pero su agilidad y predisposición a arriesgarse las coloca en la pole position de la innovación más disruptiva.

Quienes abogan por un punto medio entre ambos modelos suelen hacerlo defendiendo la adopción de las enseñanzas del rival, por ejemplo introduciendo metodologías ágiles en grandes empresas o captando talento sénior de compañías establecidas por parte de las startups.  Pero existe una vía de conciliación más natural a la que no se presta a veces la atención suficiente: la de la colaboración.

A continuación, abordaremos los requisitos, modalidades y beneficios que conlleva establecer relaciones colaborativas, tanto para empresas tradicionales como para startups.

¿Qué deben hacer las empresas tradicionales y las startups para colaborar?

Para establecer los términos contractuales que permitan establecer las bases de la colaboración, y al mismo tiempo superar las reticencias iniciales a trabajar conjuntamente (el clásico temor de las startups a que la empresa se apodere de su innovación o a que ejerza sobre la misma un control mayoritario que acabe desvirtuando su enfoque original), ambas partes deben responder sinceramente a las siguientes preguntas:

1. ¿Se comparten unos mismos valores?
2. ¿Se tienen y se comparten motivos para colaborar desde una perspectiva de estrategia de negocio?
3. ¿Es posible plantear una colaboración beneficiosa para ambas partes?
4. Y, sobre todo, ¿se confía en el otro?

¿Cuáles son las posibles fórmulas para colaborar?

Por lo que respecta a las modalidades de colaboración entre grandes corporaciones y startups, éstas suelen concretarse en las tres siguientes:

1. A través de un corporate venture capital, mediante el cual una empresa financia una startup adquiriendo participaciones, obteniendo a cambio rentabilidad y una vía de acceso a innovaciones disruptivas.
   
   
2. La incubación inside-out, mediante las cual las empresas alientan a sus propios empleados a constituirse en emprendedores y a crear sus propias startups bajo una fórmula de spin-off.
   
   
3. Y los programas de aceleración corporativa (outside-in), a través de los que una empresa cede un espacio físico, mentoring y otros servicios a una o varias startups de su mismo sector a cambio de participar en las mismas y/o de acceder a sus innovaciones.

Y, ¿qué obtienen las startups a cambio?

Naturalmente, el principal retorno para una startup de su asociación con una gran corporación es la estabilidad financiera y, en ocasiones, también el acceso directo a sus clientes. Pero existen otros beneficios menos evidentes y sin embargo tan o más importantes:

1. En primer lugar, la colaboración con una empresa establecida y de éxito supone una inyección de credibilidad y de reconocimiento de marca para cualquier empresa tecnológica con poco recorrido, tanto frente a sus clientes como frente a socios potenciales o con respecto a sus propios competidores.
   
   
2. En segundo, la empresa puede aportar sus conocimientos a la startup en todo aquello en lo que dispone de más experiencia y/o recursos: la gestión de equipos, la  eficiencia, la mejora de producto, la distribución, la comunicación y las relaciones públicas o la identificación y apertura de nuevos mercados.
   
   
3. Y, por último, una colaboración fluida puede allanar el terreno para una futura estrategia de salida, en que el emprendedor a cargo de la startup pueda dejarla a buen recaudo en forma de spin-off o de filial de la empresa con la que se ha asociado para iniciar un nuevo ciclo de innovación en otra idea o sector.

Aunque la relación entre las grandes empresas y las startups no siempre es fácil, ni unas ni otras deben dejar pasar la gran oportunidad de trabajar juntas, puesto que si se entiende y se estructura bien la colaboración será seguro una relación win-win.

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